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Abraham Lincoln wurde am 12. Februar 1809 in einer Blockhütte in Kentucky geboren. Als er sieben Jahre alt war, zog er mit seinen Eltern und einer älteren Schwester, Sarah, in die Hinterwälder von Indiana. Seine Mutter starb zwei Jahre später. Sie waren arm und Abe half, die Familie zu unterstützen, indem er Land rodete, Felder pflügte, Mais schälte, Baumstämme für Zäune spaltete, Zimmermannsarbeiten und verschiedene Gelegenheitsjobs verrichtete. Aber Abe wuchs mit einem ausgeprägten Wunsch nach Wissen auf. Als Abes Vater wieder heiratete, interessierte sich Abes Stiefmutter besonders für ihn, indem sie ihn ermutigte, zu lesen und zu lernen.
Abe sagte immer, dass er „by littles“ zur Schule ging, was bedeutete, dass er ein paar Wochen am Stück war, als er sechs, sieben, elf, dreizehn und fünfzehn war. Die Gesamtsumme seiner Schulhausausbildung betrug jedoch nicht einmal ein ganzes Jahr. Abe bildete sich hauptsächlich durch das Lesen von Büchern und Zeitungen, die er von anderen auslieh. Er lernte bei Feuerschein und löste Rechenaufgaben mit Kohle auf einer Holztafel. Später, als er Papier besorgen konnte, übte er das Schreiben in einem selbstgebastelten Heft mit Feder und Brombeertinte.
Abe hatte immer ein Buch in der Tasche, um es auf dem Feld vorzulesen, wenn er zwischen den Arbeiten eine Pause hatte. Er sagte einmal, er habe „alle Bücher durchgelesen, von denen er im Umkreis von fünfzig Meilen gehört hatte“. Zu seinen Favoriten gehörten die Bibel, Aesop’s Fables, Robinson Crusoe, The Arabian Nights, Pilgrim’s Progress, Grimshaw’s History of the United States, eine Biographie von George Washington, Shakespeares Stücke und die Gedichte von Robert Burns.
Als Abe 21 Jahre alt war, zog die Familie nach Illinois, und nachdem er seinem Vater geholfen hatte, dort eine neue Farm aufzubauen, machte er sich selbstständig. Lincoln arbeitete als Flussschiffspilot, Vermessungsingenieur, Verkäufer und Postmeister, während er in seiner Freizeit Rechtsbücher studierte und sich selbst zum Anwalt brachte. Er erzählte gern lustige Geschichten und fand schnell Freunde. Lincoln erhielt seinen Spitznamen „Honest Abe“, nachdem er eine Partnerschaft eingegangen war und das Geschäft scheiterte, aber er arbeitete mehrere Jahre, um die Schulden des Geschäfts in Höhe von 1.100 US-Dollar zurückzuzahlen.
Lincoln wurde 1834 in die gesetzgebende Körperschaft von Illinois gewählt. Drei Jahre später erhielt er seine Zulassung als Anwalt und zog nach Springfield, wo er ein erfolgreicher Anwalt und einer der führenden Bürger der Stadt wurde. Er heiratete eine ehrgeizige junge Frau, Mary Todd, die vor ihren Freunden damit prahlte, dass sie beabsichtigte, ihrem Mann zu helfen, Präsident der Vereinigten Staaten zu werden.
Lincoln wurde 1847 in den US-Kongress gewählt. Er kandidierte nicht für eine zweite Amtszeit. Er engagierte sich erneut in der Politik, als der Kongress 1854 ein Gesetz verabschiedete, das es den Menschen ermöglichte, Sklaven in den neuen westlichen Territorien zu besitzen. Während die Sklaverei in den Südstaaten legal war, war Lincoln der Ansicht, dass ein freies Territorium so bleiben muss. So trat er 1856 der neuen Republikanischen Partei bei, die gegründet worden war, um die Ausbreitung der Sklaverei zu bekämpfen.
Die Republikaner nominierten Lincoln 1858 für den US-Kongress. In diesem Sommer führten er und Stephen A. Douglas, der Kandidat der Demokratischen Partei, viele Debatten über die Sklaverei. Lincoln verlor die Wahl, aber seine Reden während der Lincoln-Douglas-Debatten verschafften ihm nationale Anerkennung. 1860 nominierte ihn die Republikanische Partei zum Präsidenten und er gewann.
Da er gegen die Sklaverei war, beunruhigte Lincolns Sieg den Süden. Als Lincoln eingeweiht wurde, hatten mehrere Südstaaten die Union verlassen. Der Bürgerkrieg begann direkt nach Lincolns Amtsantritt im Jahr 1861. Lincoln gab am 1. Januar 1863 die Emanzipationserklärung heraus, die alle Sklaven befreite. Später in diesem Jahr hielt er seine berühmte Gettysburg Address. Das Ende des Krieges kam Anfang April 1865, kurz nachdem Lincoln eine zweite Amtszeit als Präsident angetreten hatte.
Lincoln wollte es den abgespaltenen Staaten leicht machen, wieder ihren Platz in der Union einzunehmen, aber er lebte nicht, um seine Pläne auszuführen. Als er am Abend des 14. April 1865 eine Aufführung im Ford's Theatre in Washington, D.C. besuchte, wurde er von einem verrückten südlichen Sympathisanten namens John Wilkes Booth erschossen. Ein Trauerzug brachte Lincolns Leiche zur Beerdigung zurück nach Illinois, und Trauernde säumten die Gleise auf dem ganzen Weg. Lincolns Freundlichkeit, Witz und Fähigkeit, große Wahrheiten in Worten auszudrücken, die jeder verstehen konnte, hatten „Honest Abe“ zu einem der beliebtesten Führer unseres Landes gemacht.
VERWEISE
Abraham Lincoln (In Their Own Words Series) von George Sullivan.
Arrow Buch der Präsidenten, von Sturges F. Cary.
Wenn du mit Abraham Lincoln aufgewachsen bist, von Ann McGovern.
Lincoln: Eine Fotobiographie, von Russell Freedman.
Die Präsidenten unseres Landes, von Ann Bausum.
Die Präsidenten unseres Landes, von Frank Freidel.